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微軟運用它的威力,影響及智慧,已經將無數產品與服務納入三種業務的範疇,分別是瀏覽器,作業系統和可攜式音樂播放器,而且公司取得了不同程度的成功。

現在,微軟正將矛頭對準顯然不是其核心競爭力的業務:廣告,且它刻意將箭頭選擇了這方面的的專家,Google。

上月才加入微軟的 Brian McAndrews 負責部分攻擊任務,他仍然在學習在微軟做事的方式。但他瞭解網際網路廣告業務,因為他的廣告公司Aquantive上月才被微軟以60億美元收購。

McAndrews在技術上的主要競爭對手是DoubleClick。今年4月,Google以31億美元將其收歸麾下,所以競爭將是直接而激烈的。 Google在網際網路廣告領域取得主導地位,它已經有一個良好的開端,但微軟也有優勢:收購Aquantive已經定案,而Google收購 DoubleClick尚待美國聯邦貿易委員會以及歐盟的審查。微軟等公司聲稱這樁收購案有礙競爭。

McAndrews已經有長遠策略,這種策略將網路廣告與網際網路搜尋剝離。兩者一直以來就被人們認為是密不可分,因為很多人將入口網站以及搜尋引擎作為其網路瀏覽器的起始頁面,但McAndrews表示,這種模式欺騙了廣告主以及網路出版商。

他制訂的系統叫做「轉換歸屬」(conversion attribution),這種系統將追蹤消費者觀看廣告的全部網路位置,並給予廣告主這方面的全部資訊。

McAndrews主張,搜尋引擎不需要承擔全部的廣告任務。

他說:「Google將全部的東西都壓在搜尋引擎上,但是,你只是去Google搜尋網站。」他說,很多人在看到搜尋引擎上的廣告後,並不會去點擊這些廣告,用戶往往去搜尋那些公司的名字。

有了Aquantive公司的Atlas部門,微軟可以為廣告主提供用戶在造訪廣告主網站之前所看到的的網路廣告放置位置。這些資料基於每台電腦當中的電子簽名,而不是個別用戶。

Atlas部門主要負責在網站上放置廣告,它已經在研究這套系統一年多了,目前,轉換歸屬系統已經開始進行初期測試。DoubleClick 7月推出了類似技術。

Atlas副總裁Young-Bean Song表示,這套系統很貴,沒有微軟的支援,系統無從部署,因為它需要大量的伺服器去分析每天幾十億的廣告存取情況。他說,微軟有能力使用這種新的追蹤能力去實現它在廣告產業的價值。

Song說:「微軟意識到,為了獲得電視廣告及傳統廣告收入,你需要這種能夠真正體現價值的測量模式。否則,它只會陷入傳統那種購買更多搜尋量的難題中。包括MSN在內的所有入口網站都可以從轉換歸屬系統中獲得很多的好處。」

轉換歸屬系統尚處開發當中,微軟昨天宣佈,將改變MSN視訊網站的廣告模式,重點在讓廣告的呈現不那麼突兀,但又可更加普及。微軟此舉是為了回應Google 8月在YouTube視訊網站上所做的廣告變動,當時,Google在一些網路影片的下方放置廣告。

MSN視訊將減少每段影片播放廣告的數量,但每隔三分鐘,廣告會播放一次。目前,MSN的廣告都在影片開始播放時就播出,即使這段影片內容只有10秒鐘長亦同。微軟更動影片廣告播出的頻率將鼓勵更多的人上傳影片,同時吸引更多的觀看者。

自從收購了Quantive以後,微軟對網路廣告更加信心十足。微軟CEO Steve Ballmer在7月的財務分析師會議上表示:「我們是後來者,我們的規模比Google和雅虎小,但我們正在尋找重新定義廣告廣告的方法。這是一個投資介入,重新創造,重新思考整個網路廣告業務模式的機會。」

自從2006年5月推出它的廣告中心(Ad Center hub)以來,微軟已經獲得8萬多廣告主。微軟希望在全部的產品線中提供廣告,公司表示,它已經有技術可以瞭解網路用戶的詳細情況,從用戶的來源,購物目的等。今年夏天,微軟創辦了專門研究網路廣告的研究中心。

微軟還任命McAndrews為新的廣告部門副總裁。微軟將這個部門看作是「印鈔機」,它將負責微軟自家網站、手機、遊戲平台以及其他網站的廣告事務。

Aquantive和DoubleClick都扮演著中間商的角色,即聯繫廣告主和網站所有人的中間人,他們在合適的時間,為合適的網站輸送橫幅廣告,影片廣告以及文字廣告。

McAndrews說:「我們同DoubleClick競爭有很多年了。如果收購DoubleClick成功,Google將是這一產業可怕的對手。但是,這是一場長期的戰爭,不是一盤決定勝負。」

CNET新聞專區:授權採用NYTimes報導 / Louise Story  2007/09/27 14:02:02
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