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MediaFLO網路商用化捷足先登 然產業鏈奧援仍有待加強

手機廣播電視服務的技術,如MediaFLO及DVB-H,正積極進行商品化的營運實驗,也許想用手機看電視的人不多,更少人會在手機螢幕上使用子母視窗,不過技術不斷進步,也許有一天消費者可以將手機接收的節目,轉到電視或電腦螢幕上,於是手機廣播電視服務反而成為有線電視的競爭對手。

美國第二大行動電信業者Verizon Wireless自3月初起,推出1項新服務「V Cast Mobile TV」,以高通(Qualcomm)MediaFLO技術與組播(multicast,一對多提供相同內容)網路,提供用戶以手機收看廣播電視節目的服務。以Verizon Wireless龐大的行動用戶基礎(約5,400萬戶)來看,此服務推出預計將可提高Media FLO在美國市場上的接受度。

Verizon Wireless為美國首家以MediaFLO技術提供手機電視服務的行動業者。該服務採用700MHz頻段,月費為15~25美元,目前播送8個24小時全天候播放的熱門頻道,包含娛樂及新聞節目,如Comedy Central、ESPN、Fox Mobile、MTV、CBS Mobile、NBC News 2Go等,用戶未來可以額外付費,收看更多即時頻道。

Verizon Wireless手機電視服務搭配三星電子(Samsung Electronics)與樂金電子(LG Electronics)製造行動電視手機(各1款),這2款手機都具有電視操作的按鍵及加強訊號的天線。服務範圍目前限於美國中西部和西部20州內,其中較大城市包括芝加哥、達拉斯、紐奧良、拉斯維加斯等。

Modeo推出第二版試驗網路 DVB-H商用服務蓄勢待發

在美國行動電視產業有另一系統與MediaFLO競爭,即運用歐洲通訊標準協會(ETSI)所開發DVB-H行動廣播標準的Modeo。在美國前4大行動業者當中,Cingular和T-Mobile將與Modeo合作並採用DVB-H標準,而Verizon Wireless和Sprint Nextel則採用MediaFLO。

在MediaFLO網路達成商用化的同時,Modeo也蓄勢待發。Modeo於2006年已於匹茲堡進行大規模測試手機電視服務,2007年3月又在紐約發表由宏達電(2498)生產的行動電視手機,及DVB-H第二版試驗網路,近來即將在紐約等大城市展開新一波測試,預計於2007年在美國30個主要地區正式推出服務。

Modeo為美國最大的手機通訊塔營運商Crown Castle International旗下子公司,也是未來提供視訊服務的品牌名稱。Modeo在美國和其他國家部署及營運超過1萬個行動網路基地站,並將自行開發最適合手機小型螢幕和有限電池容量的特殊節目和內容,包括新聞、氣象、運動、音樂、短片,和多個音樂頻道和播客(podcast)。

MediaFLO雖以技術取勝 產業鏈奧援尚待加強

MediaFLO技術推出2年左右,發展極快,反映出該技術在行動電視領域的應用潛力。MediaFLO的優勢主要體現在技術上,包括頻道切換時間、視訊觀看時間、QoS機制、無線頻譜利用,及網路部署成本等方面。
  
採用MediaFLO技術的行動電視可在1.5秒內快速切換頻道,大幅減少用戶等待的時間,有利於流暢觀看電視節目。以MediaFLO技術在手機上觀看電視,目前最多可長達4小時,未來更朝與通話時間相當,甚至更長的目標前進。

QoS機制則使網路運營商能在單一網路內,同時發送氣象、新聞等非即時內容,以及體育賽事現場轉播等即時內容,可使頻譜資源價值達到最大化的效益。另外,MediaFLO可在6MHz的頻寬上傳送20個電視頻道,並可減少網路發射機數量,有助於降低業者的投資成本。

儘管MediaFLO在技術上具有一定優勢,但技術產業化發展還需要產業鏈諸多環節的共同支撐。相對於已成為業界標準的DVB-H,業界對MediaFLO的質疑主要集中在技術的開放性和產業鏈支援上。

從匯集產業力量方面,為推動MediaFLO技術而成立的FLO Forum,目前只吸納20多家成員廠商,包括晶片業者Qualcomm、Newport Media,手機製造商三星和LG、三洋(Sanyo)和夏普(Sharp),設備和測試設備供應商Harris、羅德與施瓦茨公司(Rohde & Schwarz)、南韓營運商KT和旗下無線子公司KTF,及數家內容業者,比起DVB-H的龐大陣容稍遜一籌。

相對於代表手機電視技術新興勢力之一的MediaFLO,於2002年制定的DVB-H技術標準在全球,尤其是歐洲地區,已獲得廣泛接受,並在部分國家展開營運。經過10多年的經營,DVB-H陣營已彙聚將近300家廠商,從系統設備、網路營運商、晶片業者、終端廠商到內容提供商。終端晶片方面,飛利浦(Philips)、德州儀器(TI)、飛思卡爾(Freescale)等半導體廠商,也在最近推出整合度較高的DVB-H晶片方案。

小標:歐洲前車之鑑未遠 美國樂觀展望手機電視服務

儘管網路營運商與手機廠商,都期待手機電視服務形成規模市場,創造出更多商機,手機電視服務經過多年推展,成效看來仍撲朔迷離。據市調機構M: Metrics在英國、德國和其他歐洲國家進行的最新調查顯示,目前歐洲行動電視服務用戶數較2年前剛推出時,減少19%,主要因素包括價格過高、服務品質差和電視節目頻道有限等。

但在此情況下,美國營運商仍相信以前車之鑑,能避免重蹈覆轍,並對手機電視前景懷抱較為樂觀的態度。市調機構 IDC預計到2010年,美國手機廣播電視和視訊服務的用戶,將從目前的700萬人,增加為2,400萬人。同時IDC認為,隨著手機電視逐漸如同照相、 MP3播放器等,成為手機標準功能配備之一,行動電視市場利潤總值將在2009年達到15億美元。

這樣的信心或許來自於美國消費者對收看電視的熱愛。據市調機構Nielson Media Research統計,美國46%的家庭擁有3台以上電視機。而目前美國家庭每日平均收看電視的時間,較10年前增加2小時,利用手機收看視訊內容的人數也在短短1年的時間內,從2006年初的250萬人,成長到620萬人。

此外,美國市場上各種行動電視技術的競爭,預計將促使產業發展。除MediaFLO與採DVB-H技術的Modeo,行動業者Sprint Nextel正測試利用WiMAX無線寬頻技術來發送視訊節目,新業者Sling Media也推出1項利用手機收看家庭電視頻道與TiVo錄製節目的服務。

終端硬體的改善,則是另外一股強大的推動力。Modeo表示該公司正開發行動電視服務的專用接收設備,包括與消費性電子產品廠商洽談在音樂播放器中增加行動電視功能,似乎已將蘋果(Apple)、微軟(Microsoft)產品當作其競爭對手。

德儀正開發可提供子母畫面(picture-in- picture)功能的晶片,用戶可在手機螢幕上同時觀看2個頻道節目。三星也在南韓推出1款新手機,可在通話同時,錄下數分鐘的行動電視節目。行動數位電視聯盟(Mobile DTV Alliance)主席Yoram Soloman預估,到2010年,手機記憶儲存容量可能達到100GB,足以錄製1個月的電視節目。

事實上,儘管人們尚未把用手機看電視當做一種日常習慣,與手機電視相關的各種技術已日趨成熟。甚至在不久的將來,手機即可透過Wi-Fi無線網路技術,成為電腦和電視螢幕的節目來源,吸引部分消費者以之取代家庭有線電視服務。

電子時報 黃千凌/DIGITIMES Research
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