KDDI與Willcom獲推薦得標 凸顯新世代無線行動通訊WiMAX非唯一選擇

日本次世代無線通訊執照預定於12月21日宣布得標業者,根據日本經濟新聞(Nikkei)報導,日本總務省已於18日提出推薦得標名單,其中包括採用WiMAX技術的KDDI陣營,以及選擇採用新世代PHS技術的Willcom。雖然21日才會正式宣布執照得標名單,但據了解,將會以日本總務省提出的推薦名單為主。值得注意的是,一向推動WiMAX不遺餘力的英特爾(Intel)已於先前投資以WiMAX技術參與競標的KDDI團隊,若KDDI得標,則代表英特爾押寶策略成功,得以順利卡位進入日本市場。

在此次參與日本次世代無線通訊執照的團隊中,有3家業者係採用WiMAX技術,經營PHS服務的Willcom則是選擇採用次世代PHS技術作為主流。

根據日本總務省所公布2.5GHz 4項主要發放方針,規定參與競標團隊中,3G行動電話業者的資金持有比例不得超過申請團隊的3分之1、採用國際的通訊技術、開放無線設備,及執照取得3年內需提供服務、5年內人口覆蓋率需達50%。日本對於2.4GHz頻段執照,與美國發放700MHz執照的思維相近,都未強制要求業者選用特定技術,並且強調無線通訊設備的開放性架構。

目前已傳出的可能取得日本2.5GHz執照的團隊中,雖然有3家業者採用WiMAX技術,但卻只有KDDI能夠勝出,反而是採用次世代PHS技術標準的Willcom異軍突起。這樣的情況凸顯近幾年WiMAX雖然話題性不斷,但在面臨實際網路建置、服務營運的關鍵時刻,從政府管制單位、到無線通訊服務業者對WiMAX技術的發展前景,卻似乎仍存有相當高的不確定性,並不是在次世代無線行動通訊技術非得要WiMAX不可。
 
根據KDDI的規劃,將於2009年夏正式推出採用WiMAX技術的次世代無線通訊服務,預計到2013年為止,共計將投資1,440億日圓於建置WiMAX網路與服務模式之用。採用PHS技術的Willcom也同樣規劃於2009年提供其次世代無線通訊服務,估計到2015年為止,在次世代無線行動通訊網路建置的投資金額為2,000億日圓。

雖然PHS目前僅有日本、大陸、台灣採用,但 Willcom先前卻表示,希望能夠進一步將次世代無線通訊服務,採用PHS技術的經驗模式延伸至海外市場。事實上,先前外界預測此次日本次世代無線通訊執照的得標結果時,就認為KDDI、Willcom、與Softbank得標機會較濃。

主張SoftBank陣營可能勝出者,理由在於NTT DoCoMo與KDDI手中所握有的頻譜資源已太多,加上SoftBank擁有的行動電話用戶數,相較2位老大哥少了許多,讓行動電信市場幾近呈寡佔狀態 (市佔情況NTT DoCoMo:53%、KDDI:29%、SoftBank Mobile:17%)。因此若以實現公平的競爭環境為目的,應把SoftBank陣營優先納入給照考慮。

認為KDDI陣營奪照希望濃厚的理由,則是KDDI為3大陣營中最早致力於Mobile WiMAX領域者,亦曾多次試驗成功,因此若以KDDI在這方面累積的經驗而論,發予執照似乎顯得理所當然。此外,KDDI除了是WiMAX Forum中,日本惟二的主要成員之一(另1家為富士通),其技術標準暨頻譜部總經理沖中秀夫,更於2006年7月獲WiMAX Forum選任理事會委員,加上有Intel的加持,若KDDI能順利取照,對日本Mobile WiMAX的發展有所助益。

至於看好Willcom者則認為,「次世代PHS」乃日本自行開發的技術,若能延續過去PHS在海外擴張的發展經驗,攫取億萬用戶,則有助提升「次世代 PHS」在世界的能見度。事實上,PHS技術建構的微細胞蜂巢式網路(Microcell Network),確實比行動電話業者更早實現數據吃到飽服務,也因為這種提供實際服務的KnowHow,讓Willcom處於一定的優異地位。

以目前狀況來看,日本次世代無線通訊執照發放結果自然是幾家歡樂幾家愁。但若回歸執照發放方針之一「開放無線設備」,就可知道即使現在中箭落馬的業者,將來仍可藉由開放性的商業模式,提供消費者高速、大容量的行動通訊服務。

因此與其狹義地說2.5GHz執照僅有2家業者能夠獲得,不如以人人有獎的廣義角度看待,而這種有助活化行動電話商業營運的模式,實乃日本總務省所樂見。

一如總務省召開多次的「Mobile Business研究會」,主題始終圍繞在其中之一的「推動MVNO(Mobile Virtual Network Operator)」,究其目的,仍與「活化市場,以利新進業者進入」的政策主軸脫不了干係。因此即便這次雖是2.5GHz的執照發放,基本上還是延續了總務省一貫的政策。

電子時報 陳慧玲、林曉盈/台北2007/12/20
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