曾經,3G被喻為「科技業的下一個希望」,就像令人垂涎的大餅,大老闆們紛紛砸錢買餅,卻始終吃不到贏的滋味。現在,3G的幻滅使新科技不再三千寵愛,「時機」點的掐算才是兵家勝負所在。

連賠三年半,十二月中旬,亞太行動寬頻終於熬到一百萬3G用戶,成為台灣第一家3G用戶突破百萬的電信業者。

慶祝會場,董事長王令台對電信業瞄準的下一波新科技Wimax,準備大舉投資,卻顯得相當保守,和現場的慶祝氣氛很不搭調,「生得出來,也要養得活才行啊!」

二○○○年網路泡沫化後,3G被稱為是「科技業下一個希望」,卻帶來更大的失望。「大家都被3G狠狠咬了一口,想到下一步都怕,」一位電信設備大廠副總苦笑著說,生意愈來愈難做。

3G不振,業者紛紛虧損

替台灣五家3G電信業者撥撥算盤,每家平均一百億的3G執照費用,數十億的基地台布建費用,外加每年三億以上的廣告預算。開台一年多,五家共計只有約兩百五十萬3G用戶,不到全台總門號的一○%。用戶只達到去年預估的一半。這兩百五十萬3G用戶背後,還要加上電信業者平均補助每位新3G手機用戶五千元的額度來看,兩百五十萬用戶就是一二五億的支出。

加上台灣今年內需成長率只有二.二五%,掉到五年來次低(二○○三年SARS期間為○.九%),連帶影響消費新手機的意願,使新科技的推展雪上加霜。「諸位同仁,今年,公司成立(一九九六年)以來第一次我們的業績會低於年度預測值!」中華電信董事長賀陳旦在十一月三十日寫給同仁的信上指出。

對3G投資態度最保留的台灣大哥大總經理張孝威,今年甚至選擇缺席電信展,「當時,大家都說我保守得要死,現在證明我是對的,」他在最近的專訪中有些得意地說,「我也不是什麼crystal ball(水晶球) ,只是當時的直覺。」

3G不振,連台灣股王宏達電也受到波擊。一直以研發頂尖3G、PDA手機著稱的宏達電,最近也遭外資「棄養」,理由是「3G手機需求將不如預期」。

十二月中宏達電兩個交易日狂跌九三元,市值蒸發四百億元,跌幅達到一四%。一向低調的宏達電總經理周永明不但跳出來接受專訪,董事會也開始買回四十億的庫藏股,強力護盤。

多方角力,延遲發酵

即使台灣電信業者都相當有獲利能力,EBITDA(息前、稅前、折舊前及攤銷前的利益)都在四○%以上,還是處在前一波手機語音成長已平,下一波3G未起,更下一波新科技又要投資的尷尬時刻。

電信業者對新科技投資評估再評估,手機廠對新技術、新規格拚命追趕,同時也疑問,新科技到底能不能帶來轉機?為什麼多方看好、力推的新科技,卻滲透得這麼緩慢?

原因是,每人都想從中分一杯羹,各方勢力的角力下,反而延遲了3G發酵的時間。

十年前的行動電話語音熱潮,讓電信業者在短短一、兩年賺回資本額,吸引更多人投入電信市場,包括政府。最明顯的就是要求業者上繳百億的3G執照費用。

「所有人都看到這是一個接近『暴利』的生意,政府一看這麼賺錢,一定要課點稅,」易立信行動創新總監沙舟指出,「這是為什麼3G整個慢下來的原因。」

「3G投資最大的一塊不是3G本身,是執照,」英特爾台灣區總經理陳立生持平地說,「使得投資回收的時間拉得非常長。」

先花了一百億,電信業者還必須花許多時間,整合更多業者到3G平台。

以中華電信為例,正積極評估入股通訊通路,在第一線推銷並教育消費者使用功能更複雜的3G手機;一方面與手機業者宏達電合作客製化手機,打響3G品牌;還要接洽許多的內容供應商。

長尾效應,等待爆發

中華電信行動分公司副總張曉東分析,創新型新科技會有爆炸性的成長,替代型新科技的成長則是漸進持續。他舉例,行動電話一推出,是電話從有線到無線的創新型新科技,3G則是2G手機的替代新科技,「3G沒有殺手級應用,只有一點一點累積的長尾效應。」

「夾在一頭熱的設備商,和很冷的消費者之間,我們只能朝光明面繼續耕耘,」遠傳總經理室協理高治華說。

展望明年,更多的新科技即將推出:包括大家最期待引爆換機潮的微軟Vista作業系統,還有整合GPS、行動電視的手持裝置,以及政府和英特爾力推的Wimax。美林證券在此時做出預測,「亞洲硬體族群高度期待Vista能帶動的產業效益,只有溫和、有限的效益。」

新科技的夢想是否能很快轉為業績,3G之後,大老闆們都懂得更耐心等待。

開台三季賠了三六億,威寶電信3G的三十萬用戶,只達到預期中三分之一,威寶董事長許勝雄仍說得堅定,「展望未來,3G絕對會改變人類的生活方式。」

最重要的是,誰能抓準新科技引爆的正確時機。華碩電腦亞太區總經理林宗樑指出,「每樣新科技都是未來數位生活的一塊拼圖,大家要一起前進,等到每塊拼圖都成形了,每個指標都達到一定濃度,引爆臨界點,大家非用不可,」林宗樑興奮地說,「誰把東西準備好,爆發的時候,就能提供最強的方案。」

作者:孫珮瑜 2006.12.20/ 第362期
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