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軟體正引領企業電話進入新一波革命,微軟董事長比爾蓋茲說。

微軟於美國時間16日發表Office Communication Server 2007、Office Communicator 2007、Exchange Server 2007 SP1及Office Live Meeting等一系列軟體,正式進軍結合VoIP、影像及文字、數據的整合通訊(unified communication, UC)市場。

所謂整合通訊是指突破傳統上影像、語音、數據傳輸籓籬的通訊概念。其中一個重要驅力在於IP通訊,例如VoIP,目的在於透過TCP/IP協定來傳輸語音甚至影像及資料。

隨著通訊與數據傳統的界限模糊,致使IT軟硬體業者也得以跨足通訊業務。這股趨勢的結果在於傳統電話交換(PBX)快速被IP-based 電話交換機(稱為IP PBX)取代;網路設備廠商,包括思科、北電(Nortel)、與Alcatel發展的VoIP相關軟硬體產品,例如交換機。

軟體電話(softphone)亦隨之興起,如skype與公用即時通訊軟體,包括Yahoo Messenger與微軟的MSN Messenger。

不過微軟看的不只是前端軟體而已,這家軟體巨人希望成為企業通訊的基礎架構。但以軟體廠商之姿切入傳統上以網路及電話設備擅長的領域,並不是一件簡單任務,因此,新產品對微軟的意義,也可以從比爾蓋茲親自來到舊金山站台可以看出。

「傳統PBX好比大型主機,」蓋茲在開幕致詞時指出,由於傳統PBX採用廠商專屬規格,使得新應用的開發與客製化憑添困難,並造成從後端軟硬體到前端通訊裝置「垂直」發展,以及各應用間資料與應用整合的不易。而走SIP(session initiate protocol)則能打破分散的通訊成為整合架構,達到提升生產力、降低購置與維護成本的目的。

「商用電話已進入軟體革命時代,」他說。

根據微軟勾勒出的願景,Office Communication Server將是這個軟體通訊基礎架構的核心,也就是讓企業也可以自行建立軟體式的IP PBX。配合Live Meeting、Office Communicator的使用者可以在一個介面上執行網路會議及共享檔案、傳送即時通訊、或是直接通話。例如在Office 報表或文件中點選人名,就可以直接和他進行VoIP通訊。而透過語音辨識技術,使用者也可以和電子郵件或商務應用(如ERP)系統對話,收聽語音留言或獲取業務上的資料,微軟表示。

微軟自有的視訊會議影像設備RoundTable可以在數人的視訊會議中360度切換畫面,展現發言者的臉孔。

微軟OCS分成標準與企業版本,標準版具有IM及臨場功能,企業版具備所有通訊功能。微軟並首度將過去只以代管服務提供的視訊會議軟體Live Meeting包含在企業版出貨。授權費用方面分別為488及2,791美元。

另外使用者還需購買用戶端授權(CAL)。企業(Enterprise)及標準版CAL,分別為97及21美元。

微軟商用解決方案部門副總裁Jeff Raikes聲稱,「三年下來,使用微軟產品的總體成本可(比其他廠商)少50%。」

台灣微軟產品經理盧昊則以視訊會議為例指出,包含硬體設備、每通訊埠連接費用的硬體式方案動輒數百萬,相較之下,以PC為用戶端不但成本更低,擴充彈性也更大。

微軟今日也公佈數家軟體及通訊設備合作夥伴。NEC、Nortel、Polycom以及台灣的華碩等發表可整合Office Communication Server(OCS)的IP電話機,Nortel及Ericsson並將發表內建OCS的通訊伺服器。此外,ERP大廠SAP也將內建微 軟的臨場 (presence)及一點即通(click-to-communicate)的技術,讓使用者可以在看報表時直接與客戶、合作夥伴或同事通話。

不過合作夥伴名單少了網路通訊設備大廠思科。這也在預期之中,思科去年秋天正式宣佈揮軍進入本市場,其名為「思科網真會議」(Cisco TelePresence Meeting)視訊會議系統,結合思科的網路設備、通訊軟硬體,配合第三方廠商的攝影機以及電漿電視,目的在呈現1:1的逼真臨場感。當時思科高層即認為,整合通訊必須具備網路設備的經驗及管理能力,不是光以軟體可以解決音質、畫質不佳的問題。

微軟的整合通訊軟體及合作夥伴產品,將於11月9日在台灣發表。

CNET 記者鍾翠玲/舊金山報導  2007/10/18 15:32:02
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