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即將公布的IEEE 802.11n標準,宣稱可以讓全家透過無線連線的方式,共享高品質的多媒體內容。但是,在實現這項遠景的道路上依舊障礙重重。

在英特爾的開發者論壇(IDF),參與討論的人士表示,廠商不知道如何處理802.11n將會支援的兩個無線射頻範圍,這可能還需要一些其他的標準搭配。另外, Wi-Fi 所使用的頻譜是不需要執照的,這也可能讓服務提供者無法兌現先前的承諾,將高品質的內容傳送給訂閱戶。

目前,802.11n標準仍由Institute of Electrical and Electronics Engineers的一個工作小組進行討論中,它可以用在2.4GHz與5GHz的無線頻帶上,前者由802.11b/g使用,後者則由802.11a使用。另外,它也傾向與現有的規格相容,同時提供比較大的範圍,與真正的100Mbit/s傳輸比率,這種速度幾乎是現有技術的兩倍。兩個陣營間的妥協,讓這項標準的草案於一月份完成,很有可能會在一年內通過最後的批准程序。

不過,目前還不清楚802.11n的網路會如何使用這兩條無線頻帶,這是廠商的高級主管在論壇表示的意見。Motorola的技術標準副總裁Miguel Pellon表示,這項標準可能會要求每種產品都要能使用這兩條無線頻帶,或允許公司銷售只能在一條頻帶上使用的產品。

Yoshiharu Doi指出,2.4GHz的頻帶將與802.11b/g相容,這是當今家庭無線區域網路最常使用的技術。不過,它也會面臨更多來自於現有無線區域網路,如微波爐及藍芽短波無線連線的干擾。Yoshiharu Doi是Sanyo Electric的主管,代表日本消費性電子製造商,參與802.11n標準的制訂過程。Doi認為,基於這項理由,日本公司已經決定,它並不適用於娛樂性的應用程式,像是高傳真的視訊串流。在他的想像中,802.11n的產品應該可以在這兩條無線頻帶上切換使用,並能讓需求量高的使用者移到5GHz的無線頻帶。

Apple Computer的Mac硬體通訊技術總監Phil Kearney表示,如何讓切換的程序自動化,可說是這項標準的成敗關鍵。一般消費者通常不願意由自己來操作這項程序。Kearney說:「如果我向我的老媽提到『2.4』與『5』,她一定會拿湯匙敲我的腦袋。」

根據Intel無線產品經理Mark Grodzinsky的說法,新的標準本身無法支援高品質的視訊串流。如果要支援這些內容,還需要搭配其他的項目,包括規範安全性的802.11i標準,確保服務品質的802.11e標準,以及Wi-Fi Alliance的服務品質規格,也就是WMM(wi-fi Multimedia)。不過,他認為,當802.11n的產品問世時,這些標準或規格應該都已經到位。

而Cisco Systems無線網路事業部資深總監Alan Cohen指出,無論情況如何演變,想要使用wi-fi在訂戶家中提供多媒體內容的服務提供者,都還有一段艱辛的道路要走。由於wi-fi是在不需要執照的頻譜上作業,所以無法提供像有線技術,或需要執照的頻譜上的效能保證。

美國有線電視業者Comcast的主管Mark Francisco則表示,該公司還在測試傳送電視與其他內容的方式,他要求802.11n工作小組能提供「服務保證」方面的規範。

2006-3-23/ 資訊傳真周刊/ 撰文
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