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各家中資銀行在迅速減員“瘦身”之際紛紛熱衷於廣泛採用機器服務設備──自動櫃員機(ATM機)。

為了提高業務效率﹐中國金融業正在進行一系列努力。提高效率將更多地依靠技術手段﹐尤其是應用來自海外的技術﹐這從各家銀行迅速採用ATM機的舉措中可見一斑。目前中國的大多數ATM機由以下三家公司提供:美國俄亥俄州的迪堡公司(Diebold Inc.)與NCR Corp.﹐以及德國的Wincor Nixdorf AG.。

據Retail Banking Research Ltd.表示﹐2005年-2011年期間﹐各製造商預計將向中國售出ATM機128,000台﹐屆時全世界使用的ATM機總數將達到約200萬台。這家英國市場調查公司稱﹐雖然中國使用的ATM機數量仍將少於美國和日本﹐但中國ATM機網絡的擴張步伐相對更快﹐而在美國這樣的成熟市場中﹐增長點主要在於機器的升級換代。

中國金融業自10年前開始採用進口技術﹐對後台計算機系統進行現代化升級﹐例如﹐讓升級後的計算機系統負責分支機構的運營以及處理員工數據庫。中資銀行如今取得的進步客戶有目共睹﹐這有助於本地銀行機構同美國花旗集團(Citigroup Inc.)、英國匯豐控股有限公司(HSBC Holdings PLC)等注重服務並且正在迅速拓展中國市場的國際金融巨頭相抗衡。

不過中國銀行業的技術升級換代並不僅僅侷限於ATM機的範圍。金融服務公司軟件提供商SunGard Data Systems Inc.本月收購了上海復旦金仕達計算機有限公司(Shanghai Fudan Kingstar Computer Co.)﹐後者是中國本土的金融市場交易系統開發商。而國際商業機器公司(International Business Machines)近期也與花旗集團聯手競購中國廣東發展銀行(Guangdong Development Bank)的控股權﹐IBM已經感受到中資銀行對該公司軟件及服務的需求正在增強。競購財團的成員表示﹐IBM將向該行提供專業技術支持。

ATM機引進中國已有20年﹐但直到2002年中國銀聯股份有限公司(China Unionpay Co.)將其組成網絡﹐ATM機才算為客戶提供了方便。在ATM機業務的發展中也存在著一些不和諧音符。2005年﹐中國農業銀行(Agricultural Bank of China)一名技術管理人員因收受中方及日方ATM機供應商185萬美元的賄賂而被判刑。而中國官方媒體新華通訊社今年4月份也曾報導中國銀聯網絡系統突發故障﹐在6小時的網絡中斷期間﹐160億美元的ATM機交易及其他交易均告癱瘓。

與數十年前的美國同行一樣﹐中資銀行希望將銀行基礎業務從櫃檯窗口轉移到ATM機及其他電子交易平台上﹐這樣可使銀行精簡人員、改善內部管理﹐並能帶來費用收入﹐而客戶也可以享受到更加現代化的銀行服務。

在精簡支行網點的同時﹐中資銀行正大力推廣對ATM機的使用。例如﹐中國第一大銀行工商銀行(Industrial & Commercial Bank Of China Ltd)已在過去10年中將支行數目減半﹐至18,000個左右﹐削減了成千上萬個職位。另一方面﹐其每年增配的ATM機超過1,000台﹐目前其網絡上分佈的ATM機數量已逾19,000台。

NCR中國有限公司(NCR (China) Ltd.)的副總裁Chris Yao表示﹐中資銀行別無更多選擇﹐他們需要將交易交給機器處理。

儘管中國市場發展迅速而且還存在巨大發展潛力﹐但ATM機製造商仍面臨挑戰。例如﹐中資銀行對供應商的選擇通常並不侷限於某一家企業。儘管一台ATM機的價格在20,000-40,000美元不等﹐但由於這種機器越來越被視為商業化的產品﹐所以銀行會選擇出價最低的廠商。

另外﹐ATM機使用的微軟(Microsoft Corp.) Windows操作系統也使中資銀行從中受益﹐因為該軟件可使網絡中不同公司生產的機器之間相互兼容匹配﹐從而使中資銀行獲得最有利的價格。Yao表示﹐壓低價格的情況年年都會出現。

不過﹐按行業標準評價﹐中國購買ATM機的規模還是比較可觀的。在去年的一筆交易中﹐工商銀行斥資2,500萬美元購買了1,100多台迪堡公司的Opteva ATM機及其他設備。

在美國和歐洲﹐銀行已將更多的業務轉移到ATM機上進行﹐從股票交易到帳戶轉帳均可覆蓋。然而﹐Retail Banking Research的湯姆•哈特金斯(om Hutchings)示﹐在中國﹐ATM機業務主要集中在現金範圍。中資銀行在運用價格較高但維護費用較低的ATM機實現資金循環使用方面走在前列﹐ATM機的使用可使現金存款為其他客戶所提取﹐這樣就省去了把儲蓄保管起來的麻煩﹐貨幣循環也藉此得以實現。

因此﹐無需驚訝﹐中國已成為ATM機廠商的重要製造中心。在迪堡上海的工廠﹐200名工人去年為中國市場及海外出口組裝了12,000台機器﹔另外﹐該廠還設有一個24小時電話中心﹐能夠讓負責銀行ATM機現場維護技術人員與迪堡工作人員保持聯繫﹔在另一間工作室﹐迪堡工程師正在拆解競爭對手的機器以收集市場信息。

在一個模擬銀行中心﹐迪堡工程師在演示其ATM機怎樣才有助於幫助改變銀行業務體驗:電腦發出的中文語音引導著客戶逐步完成交易過程﹔一個15英寸的液晶顯示屏在向等候交易的客戶播放彩色廣告﹔ATM機的正面被調整到適當角度﹐可以防止犯罪分子安裝設備竊取銀行卡或身份證號碼﹔機器的開口足以一次性吐出厚厚一沓至多50張鈔票。

這個功能對於一個個人支票及信用卡尚未普及的國家尤為重要。迪堡發言人Zhaohui Wu稱﹐中國消費者仍然高度依賴現金。
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