馬堤的剪報筆記

Deb Shinder‧郭文興譯　　2006/09/27

不管是一般消費者、中小企業的業主、或是大企業的主管，幾乎所有人都知道網際網路電話技術(VoIP)可以省下大量電話費。事實上如果使用VoIP技術來打長途電話，一個月可以省下上百，甚至上千美元。那麼，為什麼傳統電話線依舊存在？為什麼不是每個人都用VoIP技術呢？

我曾與許多中小企業的主管談論過這個問題，而讓他們最為擔心，因而不使用VoIP技術的問題，可以總結成一個字：可靠性。

電話公司有相當高的可靠程度。消費者早就習慣在每次他們拿起話筒時，一定會聽到撥號音，百分之百可以成功撥號。他們也習慣電話可以正確無誤地被轉接。同時也習慣直到掛斷電話之前，都可以持續地享受清楚的通話品質。沒有這樣的服務，消費者實在無法滿意。

網路電話的問題

許多的商務人士在VoIP技術剛推出時，嘗試過這個服務。而他們迄今沒有停用傳統電話(PSTN)服務而擁抱網際網路技術的原因，是因為他們不覺得VoIP技術可以百分之百信任。曾有使用者表示，這個技術雖然運作的不差，但品質往往不夠穩定。有時候你拿起電話，卻聽不到撥號音，結果必須要重新啟動整個VoIP電話盒才有辦法收發電話。

也有另外的使用者說，撥打大部分的電話沒有問題，但要撥打一些公司內部分機的電話時，會產生極大的回聲，以致在撥打這類電話時，必須要使用傳統的電話網路。更奇怪的是有使用者還表示有時來電顯示的號碼完全不是撥打來的那隻電話。這些使用者一致表示：網路電話技術有很大的潛力，但就像一個有許多酷炫功能的 beta試用版一樣，無法保持穩定，難以做為日常工具來使用。

事實上，對於VoIP品質的抱怨－音質很差、連線常會中斷、通話時語音斷斷續續－都是早期的行動電話科技曾發生過的問題，也是過去傳統的公眾電話交換網路（PSTN）還在發展初期遇過的問題。這可以讓我們對VoIP有一些信心，隨著VoIP技術的成熟，這類的問題將可望漸漸減少。

VoIP的先天特性

然而，網際網路電話VoIP先天上，就包含了一些不如傳統電話網路（PSTN）穩定的因素。PSTN的線路使用線路交換(circuit switching)技術：這代表任何一通電話在進行的時候，在撥號方與接收方間持續保留了一條專門的線路讓他們通話。在這段期間沒有任何人可以使用這條線路。

而VoIP的通話則透過Internet進行，Internet使用的是封包交換(packet-switched)技術。在撥話方與受話方中間並沒有一個特定的線路被保留。所有通話的語音資料在進行數位化之後，被切成一個個小塊的資料（封包），然後透過一連串的路由器，把資料送到受話方。不同的封包在到達受話方重組之前，可能經過不同的路徑。

另外，多種不同的連線（包含語音或資料）可以使用同一條線路來傳送。資料可以經由最不擁塞的線路來傳送， VoIP技術因此更有效率，同時也更便宜。但是由於這些封包可能會送錯路或送丟，同時在通話路徑上的每個路由器都可能會影響通話品質，甚至讓整個技術的運行出現問題。(未完/下集待續)

VoIP的額外需求

另一個傳統電話網路比較可靠的原因，是因為它不受使用地點的電力影響。雖然在公司或家裡，如果使用無線電話，你的電話機（PBX）可能需要電力，但電話線本身並不需要額外的電力來驅動就可以運作。因為電話線路的電源是來自於電話線路機房，因此如果你的公司或家裡停電了，仍舊可以撥打一般的電話。

然而VoIP的線路需要電源才能運作，如果停電，線路就整個癱瘓。同時它也需要網際網路的連線，如果對外的連線故障，那些帶有通話內容的封包便無法送到目的地。甚至那些對寬頻網路來說暫時性的「小故障」，都有可能讓VoIP技術出錯或中斷整個通話。另外，電腦病毒、網路蠕蟲、電腦入侵這些可能讓網路故障的因素，自然都會讓使用IP技術的網路電話無用武之地。

加強VoIP的可靠度

如果使用大企業等級的VoIP服務，可以避免上述那些問題。但如果只是一家小公司，無法負擔這樣的花費，那該怎辦呢？幸運的是，即使使用較便宜，一般大眾導向的VoIP服務，還是有一些方法可以讓你公司的網路電話技術更為穩定。這些方法包括：

# 電力備援系統 (UPS與發電機) 這可以在停電時持續對你的VoIP與網際網路設備供應電源。

# 備用的網際網路連線 你可以使用一些路由器來連接兩個以上不同的寬頻或電話網路連線，這可以在一條連線故障時讓另一條連線自動接手。

# VoIP專用的網際網路連線 把VoIP線路連上專用的Internet連線，與其他資料網路分開，使用專門的防火牆來保護。你可以把專用防火牆設定為阻擋VoIP所需特定協定以外的全部封包。這樣可以把VoIP線路隔離於那些侵害資料網路的電腦病毒或網路攻擊之外。

# 備援的VoIP服務如果你需要多隻VoIP電話，沒有必要一定要使用同一家的VoIP服務。雖然使用同一家的服務比較方便，也可能可以一次購買到較低的價格，但使用來自不同業者的線路，可以在一家業者的VoIP服務發生問題，無法通話時，使用別的業者所提供的服務來通話。