PC-less新興產品應用具商機 然需謹守iPod成功之鑰

略過PC的網路商機

網路上越來越多娛樂內容,這些內容若要透過電腦才能使用,顯不如透過電視來得吸引人,越來越多廠商開發不需透過PC就能連網的設備,讓人們可以盡情享用網上的聲色影音,台廠在此領域也大有發展機會。

就在全球寬頻用戶普及率超過20%、蘋果(Apple)iTunes Store銷售影片成果出色、YouTube大紅、內容供應商(如電視台或電影業者)均於2006年開始關注如何透過網際網路擴展新銷售平台以吸引年輕世代消費族群,使得PC在數位家庭娛樂應用的地位看似愈形鞏固之際,跳過PC連網取得網際網路上越來越豐富娛樂內容的聲浪與裝置,卻也越加強烈與具體。

遊戲機大幅削弱PC數位家庭娛樂中樞分量

由於PC仍是數位家庭中最主要的連網裝置,一切在網際網路環境中發展的娛樂應用,PC也就理所當然成為傳遞這些內容的終端載具,成為家中吸引網路用戶眼球的核心。

不過,新一代遊戲機看來對PC的核心地位產生衝擊,不論是Sony的PS3、微軟(Microsoft)的Xbox 360抑或任天堂(Nintendo)的Wii,均發展各自的網路應用與內容下載服務,微軟甚至還推出PC Cam週邊產品,除可搭配遊戲使用外,還可與連線對戰玩家MSN。

近日PS3與Xbox 360也都有進軍IPTV的發展,與IPTV業者合作(PS3合作對象為南韓第1大IPTV業者Hanara Telecom,Xbox 360則據說與中華電信的合作將可能於年底確定),一方面豐富其影音內容,另方面將遊戲機功能進一步從玩遊戲,延伸至數位家庭娛樂主流的看電視,權充IP STB(Set Top Box)角色,PS3內建的藍光DVD Blu-ray訴求的高畫質(High Definition;HD)也可望有更多機會被發揚光大。

此情勢對PC而言是不太有利的,因為遊戲機族群與PC上網用戶實有相當程度的重疊,以遊戲機1年約4,000萬~5,000萬台的銷售量來看,約佔家用PC市場量一半左右,其網路應用拉進越多PC功能,即等同消費者在家中上網的眼球將大量從PC端被轉移,而遊戲機又更接近客廳,PC的數位家庭多媒體娛樂中樞角色,必然將因此被大幅削弱。

STB以電視節目欣賞為要

隨著各國數位電視政策的持續推進,STB功能也有嶄新的發展,如數位錄影(Personal Video Recording;PVR)、隨選視訊(Video On Demand;VOD)等,讓消費者更願意「黏」在電視機前面看電視,近年並開始走向支援多個房間觀看(Milti-room)、網路互動應用、整合IP STB的複合式(Hybrid)規格等發展,讓STB逐漸從影像娛樂產品,擴展至網路控制產品,又再度讓原本可能在PC上網的消費者,分散至STB。

不過,STB用戶幾等同於在電視機前看電視的族群,不若遊戲機消費者和PC用戶特質接近,對PC數位家庭娛樂中樞地位的衝擊尚不顯著。

電視上網主訴求仍在影片欣賞

數位家庭中最大宗的消費性電子產品-電視,也在2007年將漸次實現多年前眾所擘畫的電視上網功能。

對此布局最深者還是日本廠商,2006年7月日本包括Sony、松下(Panasonic)等5大電機廠合資成立為進軍網路電視服務的TV Portable Service,確定將於2007年秋天推出隨選視訊應用。除服務面到位外,日本電機大廠在終端設備如電視機、遙控器、軟體介面設計等,均有相對應的準備,務求減低使用上的不順手。

不過,日本以外市場要見到以上的電視上網應用,恐怕不是這麼容易,主要仍得仰賴IPTV的發展,並以與現有電視接近的影片欣賞應用為主,和PC上網仍有相當區隔。

跳過PC的網路產品具發展潛力

但PC 終究還不是個可令人放鬆的娛樂終端產品,在PC內娛樂檔案與網際網路上的娛樂內容越來越多,廠商想的還是如何把這些檔案搬到客廳的電視上播放,諸如此類的產品在幾年前開始發展,如DMA(Digital Media Player),但一直沒有好的成績,2007年3月上市、功能類似的AppleTV,乃被此類應用寄予厚望。

但使用這些產品時,PC都還是要處於開機狀態(AppleTV可將檔案存到內建的硬碟中,PC即不需開機),有點不太合理,因而開始出現跳過PC的應用產品。若此類產品在使用介面上有出色的表現,對PC娛樂中樞的地位,當又將如遊戲機般產生大幅削弱效應。

近期可見的如網際網路廣播播放機(Internet Radio Player)、內建BitTorrent(BT)技術的NAS(Network Attached Storage)與網路產品等,瞄準的都是跳脫PC(PC-less)的數位家庭娛樂應用。除服務與內容端已準備就緒外,近年產業各界積極推動的UPnP與DLNA連網標準,也有減低此類產品應用的障礙。

雖然前述產品對PC在Internet Radio、P2P(Pear to Pear)網路影片下載應用不致產生轉移效應,但當這些原生於PC與網際網路的娛樂內容,都可以在PC關機下順暢地進行,使用族群可快速擴及一般消費者,而PC的重要性與功能需求也將因此被削弱,PC的娛樂中樞角色也再度被沖淡。

PC-less新興產品商機可期

原本以強大運算功能與家中最主要連網裝置,甚有機會成數位家庭娛樂中樞的PC,娛樂中樞地位似乎越來越不穩固,遊戲機可說是PC在此定位的最大勁敵,而新近發展PC-less的網路產品,則在產業鏈有一定完整度下,當可能成為另一衝擊來源。

不過,在家庭網路IP化之後,此發展本來就可預期,但相較遊戲機,台廠僅有代工的機會來看,環繞著PC與網際網路環境發展的PC-less產品市場,因尚處新興階段,產業鏈亦有一定的完整度,台廠當有可發揮之處。

唯此類產品雖仍高度整合IT技術,但謹記iPod成功經驗,業者必須以消費性電子產品定位與設計,並滿足消費者真正需求、從創新使用經驗著手,方有機會取得領先地位。

簡佩萍/DIGITIMES
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