馬堤的剪報筆記

生活在全球最大無線寬頻城市

想像一下，能生活在一個全市有 90%以上的地區都能透過 Wi-Fi連線上網的城市裡，是不是很棒？隨便找個地方，打開筆記型電腦，幾乎一定都能收到可以上網的訊號。這種生活會是什麼樣的感覺？

台北市，剛剛在2006年六月初，獲得美國世界電信協會（ WTA）所屬的「智慧社區論壇」（ ICF）頒發年度智慧城市首獎。經過國際認證機構JiWire公司驗證，台北市已成為全球最大公共無線寬頻網路城市。

當全球其他城市還剛在起步建立城市無線網路時，台北市的無線上網基地台（Access Point）已經平均覆蓋了市內 90%以上的人口。預計其他城市可能要再花上一年半到兩年的時間，才能追上台北市的腳步。

這項工程市政府並沒有實質上的費用支出，而是由簽約的承包商負責建立市內所有無線基地台。承包商也將獨攬後續的上網服務收費，從營收中賺回先前投資。世界上其他無線城市計畫大體遵循此一模式。

筆者在今年九月份由於購買了筆記型電腦，看到這則新聞報導大感興奮，沒想到自己有幸生活在這樣的都市裡。於是便申請了月費約台幣300多元包月的方案，幻想著自己能夠隨時隨地連上網際網路。

無線城市的實際體驗與感想

首先是八樓沒有訊號（令人驚訝的是，該承包商的公司在該大樓九樓）。號稱覆蓋 90%市內人口的無線網路基地台，一個都偵測不到。提著筆電一樓一樓往下逛，終於在四樓收到可堪使用的訊號。

後來很快明白，由於基地台是架設在路燈，大樹，電線杆上，因此訊號無法觸及較高樓層也是很正常。然而，同樣是四樓，面對大馬路的一邊訊號可堪上網，遠離馬路的那一側，訊號又恢復死寂。

已經很習慣拿著手機到處都有訊號的筆者，面對這種情況有點吃驚到不行。因為一個每月花上台幣 300多元包月的消費者，並不覺得上述那些理由很正當因此必須欣然接受。

後來筆者終於明白，這種無線網路最好是依照服務承包商的使用手冊上特別說明的，乖乖坐在幾乎都是二樓以下的 Starbucks之類的固定場所裡不要到處亂跑，出了這些特定場所之後的訊號不能保證。

許多人振振有詞的說，反正帶著筆記型電腦也不適合到處走動，使用的時候也一定是坐著，在咖啡廳能上網已經可滿足大部分人的需求。講這種話的人一定完全無法理解，消費者要的是無所不在的自由。

廣域的無線網路才是未來

在幾次挫折的使用經驗之後，筆者開始體悟到，廣域（Wide Area ）的無線網路技術，才能真正符合消費者渴望。使用 Wi-Fi這種原先設計給區域使用的技術，硬要拿來廣域環境使用，一定不會好用。

請注意筆者使用了「渴望」這兩個字。當網際網路已經是你生活中重要的一部份時，你不會能忍受自己付費使用的無線上網服務，是這種限制很多殘缺不全的情況。

筆者開始想去申請使用3G無線上網服務。3G在台灣已經推出多年，有不少電信業者販賣3G無線上網卡，售價不貴，插到筆記型電腦後就可以上網。只是上網包月費是 Wi-Fi服務的兩倍以上價格，令人猶豫。

對於3G電信業者來說，這種訂價方式是對的。雖然 WCDMA技術的傳輸速率理論值僅有384K，遠小於 Wi-Fi，但是電信系統的好處就是幾乎走到哪裡都有訊號。筆者就曾在高速公路上一路連線兩小時不曾斷訊。

消費者願意花錢買自由。速度慢的服務卻因為更全面的覆蓋而收費比較貴。於是，我們恍然大悟，原來「無所不在的連線」（Ubiquitous Access ）才是真正人們想要的。Wi-Fi 將註定遲早要被取代。

付費用戶數量少得可憐

相對於 90%的人口覆蓋率以及全球最大的稱號，台北市目前的 Wi-Fi付費用戶目前僅有四萬人。對於投入大量資本與時間建設無線基地台的承包商來說，微薄的收入導致損益平衡遙遙無期，真是情何以堪。

許多討論都圍繞在上網費用過於昂貴因此接受程度不高。然而，相較於ADSL的費率， Wi-Fi目前的費率算不上貴。也有人說，因為能在無線環境下使用的應用（Application ）太少，所以消費者興趣缺缺。

上述兩項結論都只觸及到問題的表面。事實上，Wi-Fi 無線網路用戶始終無法大量成長的問題，是一開始就對這個技術的認識不清，導致市場定位失誤，乃至於用戶最後侷限在某個小眾裡面。

數位內容產業週報 文╱數位之牆總編輯 黃芳宇