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前言:針對全球大型零售商的RFID策略,台灣供貨商為了降低標籤讀取不良機率,避免成為黑名單之一,可以先行將RFID紙箱送往「RFID紙箱設計測試服務平台」接受檢驗。雖然此一平台目前仍在設計階段,預計2007年才會正式對外開放,不過,藉由此平台的服務項目,供貨商可先由內部調整紙箱設計,達到相近的效果。

美國Wal-Mart的RFID策略,從原本預定所有商品都貼上標籤,到目前改為在進貨紙箱上貼標籤,其原因除了標籤價格過高外,讀取率也是問題之一,一般來說,會影響到讀取率的因素,不外乎液體或金屬,倘若產品包裝或內容物含有這2種物質,就容易導致讀取率不佳。雖然商品進貨紙箱似乎較少遇到液體或金屬影響RFID讀取率的問題,不過,在讀取器位置固定的狀況下,紙箱上的RFID標籤黏貼位置,也有可能造成相同的問題。

測試平台把關 提升台灣廠商接單能力

台灣的「RFID紙箱設計測試服務平台」,是由正隆紙業在2005年10月向經濟部提出的科專計畫,技術成員除了正隆之外,還包括資策會、惠普科技、參數科技、正修科技大學等,目前的服務內容已經敲定,不過收費標準仍在制定當中,且實際運作也要到2007年9月才會開放。正隆紙業總經理蔡東和表示,此計畫最主要的目的,在於建置台灣第一座RFID紙箱驗測平台,藉以縮短台灣紙器業者設計RFID紙箱的時間,並提供實測環境;除此之外,RFID業者、資訊服務、紙器產業與RFID紙器需求業者,亦可透過該服務平台分享資訊,強化國際競爭力。

貼附在紙箱上的RFID標籤,會產生讀取不到的狀況,從過去的經驗來分析,大致有2個原因,一是貼附的位置,二是內容物。先從貼附位置來看,RFID是以無線的方式傳送訊號,由於頻段不同,傳輸的距離也就有所限制,目前全球大型賣場業者,如Wal-Mart、Best Buy、Metro等,大多使用UHF頻段,距離約10公尺,雖然距離夠,但是由於無線訊號會隨著距離的增加而使得功率遞減,因此,愈接近讀取器的標籤,被成功讀取的機率自然也愈大,因此,要讓紙箱上的RFID標籤充分發揮功效,標籤與讀取器之間的位置,就有一定的關聯。

讀取器設計不同 標籤位置有訣竅

目前RFID廠商所研發出來的讀取器,可分為手持式與固定式2種,手持式顧名思義即是體積小,便於拿取、移動。在物流作業流程上,貨品與讀取器一定是一靜、一動,當貨品處於靜止不動時,就必須藉由讀取器的移動來接收訊號,例如貨物已進倉或上架時,就由管理人員以手持式讀取器,來讀取靜止不動的貨物;然而前文所述的大型賣場,由於每天進貨量相當龐大,如果讓每輛進貨的貨車都停下來,以手持式讀取器逐一讀取貨品,如此一來,勢必會造成時間成本的巨大浪費。

針對此問題,現階段有2種解決方案,其中,以設立閘門較為普遍,由賣場先規定出堆高機每次的搬運量,計算出高度後,再決定閘門的長、寬,讓置於閘門內的讀取器,有適當的距離偵測紙箱上的RFID標籤訊號。

另一種做法則是將RFID讀取器直接設於堆高機上,當堆高機取運貨物時,便可即時記錄貨物上的RFID標籤,當貨物運送告一段落時,再將堆高機上的 RFID記錄(各式電子資料載體,如快閃記憶卡或硬碟)送往後端電腦,這種方式的成本較高,不但每一部堆高機都必須配備RFID讀取器,讀取器後端的儲存設備也必須一併附加,不過,由於各堆高機不一定要經過閘門,其路線不再受限,因此運送貨物的效率比較高。應用於堆高機的RFID設備多屬客製化產品,主要出貨廠商多為工業電腦業者。

然而,無論讀取器的安置方式為閘門式或堆高機式,對RFID標籤的位置都有一定的要求,一般來說,標籤貼在紙箱上的位置,不外乎中間或邊緣,但是這2個地方都有其先天上的缺陷:中間位置在堆疊時,容易被其他紙箱遮擋,邊緣位置則是碰撞機率較大,標籤容易損壞或脫落,因此,廠商必須就紙箱的大小與搬運狀態進行實測,而這正是「RFID紙箱設計測試平台」的目的-建立1個實際測試環境,將RFID的實用率提升至最高。

提供4項服務 嚴苛要求測試環境

另一個會影響到紙箱讀取率的因素為內容物,尤其是金屬和水,其原因在於速率較高的電波會被金屬反射,而速率較低的電波則容易被液體所吸收,前者會導致訊號錯亂,後者則是讓訊號消失,因此,如果紙箱內裝的正是這2類產品,即使標籤貼在紙箱外圍,有厚厚的1層紙板阻擋,仍會產生相關的干擾。正隆RFID平台專案辦公室主任黃宗超表示,關於這個問題,目前仍未找到解決之道。

正隆的「RFID紙箱設計測試服務平台」計畫推出4項服務,包括「RFID紙箱設計服務」、「RFID紙箱整合測試服務」、「RFID系統整合服務」、「RFID紙箱品管資訊服務」,其中除了第四項是免費資訊外,其他3項都必須付費。雖然這個平台為正隆所主導,但是蔡東和指出,此計畫的主旨在於提升台灣廠商的接單能力,因此除了正隆本身,台灣其他紙器公司所生產的紙箱,也都可以送到驗證中心進行檢測。

「RFID紙箱設計服務」大多是依據正隆本身在RFID紙箱上的多年經驗,從最上端的流程設計,提供透明化的設計製造流程,讓包裝上下游廠商能有效率的產出符合客戶RFID要求的包裝紙箱。正隆以自己多年來在紙器產業的經驗,結合「RFID紙箱設計測試服務平台」團隊中的IT廠商,如惠普科技、參數科技支援標籤天線的設計,讓整個 RFID紙箱設計可以符合國際大廠的需求。

「RFID紙箱整合測試服務」則計劃建置測試中心,以進行國際客戶規範要求之測試,並提供客戶測試報告與改善建議。蔡東和指出,為了符合國際廠商的標準,這座測試中心的驗測標準設定將更為嚴苛,雖然沒有第三人公信機構作為後盾,但是他認為,相關的做法對廠商而言,仍有一定的說服力。除了提供產品測試報告外,這項服務也會附上改進建議讓送測廠商參考。

「RFID系統整合服務」有 3項功能,一是依照廠商需求與要求之規範,提供適合的規劃及建議報告,二是協助客戶在最短的時間內導入RFID系統,三是RFID應用及測試技術的顧問諮詢,而這3項功能的主要技術支援,都來自於團隊內的IT廠商。至於「RFID紙箱品管資訊服務」,則提供免費的資訊,不過僅限於紙箱由正隆公司生產、且代為貼附電子標籤之客戶使用,其所提供的資訊包括:設計測試報告及產品生產良率、標籤資料、紙箱種類、出廠日、批量與批號等。

RFID的應用已經愈來愈多元,物流鏈則被視為RFID的殺手級應用,在Wal-Mart的推動下,資策會預計在未來的3∼5年內,全球對RFID紙箱的需求將有大幅成長,而依賴出口貿易甚深的台灣,要想繼續保有過往的優勢,深化RFID應用將是首要之務,雖然該驗測中心尚未正式運作,不過,出口廠商現階段進行產品裝箱時,仍必須注意通路商的進貨RFID環境,以免遭到處罰甚或退貨,衍生出不必要成本耗費。

由正隆紙業主導的RFID紙箱驗證平台科專計畫,結合了資策會、惠普科技、參數科技、正修科技大學等產官學界,共同為台灣RFID紙箱提供實際環境測試,有助提升台灣業者的接單能力。(王明德攝影)

電子時報記者 王明德/台北 2006/02/24
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