馬堤的剪報筆記

CNET授權採用NYTimes文章/John Markoff‧鐘瑩譯　　2005/07/29

耶魯大學電腦系教授David Gelernter 1991年提議，利用軟體將實體世界虛擬在電腦螢幕上，從交通流量、室內裝潢，乃至銷售與貨幣資料，都可以用圖示顯現在電腦螢幕上。

Gelernter的想法在數週前邁進了一大步。數週前Google與Yahoo發表成果，讓設計師能更輕鬆地把各式各樣網路資料和智慧型網路地圖（如Google的衛星圖）結合為一體。

Google與Yahoo公佈工具後，行家與企業發明了數十種用法，包括把出現於電影「尋找新方向」的加州酒莊與餐廳加註於網路地圖上，提供即時地圖，標示最近倫敦連環爆炸案的所在位置。

微軟上週也端出類似的服務－Virtual Earth，程式設計師可據此設計各式各樣創新的用法。

目前所有的應用都是免費，不過Yahoo、Google、Microsoft陸續進軍智慧型地圖，期望語意式廣告（contextual advertisements）結合標出商家地點的地圖，帶動網際網路邁向新紀元，到時Google等希望可以脫穎而出，成為業界的佼佼者。用戶只要進行搜尋，這類語意式廣告就可崁入地圖裡或和地圖並陳。

雖然三家公司尚未公佈將來要如何靠智慧型地圖獲利，不過可能的模式之一是將程式開發工具授權出去後，利用智慧型地圖達到廣告目的的商家將與提供智慧型地圖的公司拆帳。

搜尋引擎廣告公司Fathom Online的執行長Chris Churchill說：「這塊市場潛藏數十億美元的商機。智慧型地圖採支援廣告的方式，是許多人的心血結晶。」

地圖應用 商機大

廣義而言，這項創新服務意味網路邁向新的紀元。在所謂「Web 2.0」的時代，網路軟體技術日新月異，以前所未見的方式，將各個應用如樂高積木般加以整合。

加州出版暨會議公司Oreilly Media的執行長Tim O'reilly說：「網路服務五花八門，東一塊西一塊，工程師開發全新工具，將這些不同的服務整合起來。」

以地點為基礎的廣告收入只是智慧型地圖服務的一部份，雖然還在萌芽階段，不過已知的現成工具（應用程式開發界面API）已開發出各式各樣的創新應用服務。

矽谷程式設計師Paul Rademacher撰寫軟體，可以讓BBS站Craigslist列出的房地產清單顯示在Google地圖上。

這種混合性網路服務（又名mash-ups）可以在Housingmaps.com一覽無遺，該網站至今已吸引五十多萬人次閱覽，而今平均一天被點閱一萬次，幾乎都是靠網路口耳相傳而與該網站搭上線。Rademacher表示，當初他在Craiglist張貼一張簡短告示，為他設計的地圖程式徵求試用者，沒想到獲得廣大迴響。

Rademacher說，某天開車在矽谷附近找房子，腦海突然浮現靈感。他說，當初在矽谷找房子，必須把每個網站列出的待租房子所在位置一一列印出來，非常辛苦。他說：「我帶著一大疊地圖，到處看屋，非常不方便，心想何不通通秀在一張地圖上。」

Google、Yahoo、微軟各有策略

由於這種混合式服務可能引發相關團體拆帳的問題，加上數位資訊所有權歸屬問題可能也擺不攏，Rademacher決定不讓廣告進入網站，所以該網站純粹用來印證智慧型地圖可行與否。

Google、Yahoo、Microsoft對於地圖服務有截然不同的策略。

Google鼓勵諸如Rademacher之類勇於嘗試的人士，微軟計畫拉攏專業的程式設計師，顯然打著如意算盤，心想這些人的設計成果較能吸引廣告主上門。

微軟Virtual Earth and MapPoint的總經理Stephen Lawler說：「我們非常重視程式設計師，會給予他們全力支持，不希望他們抱著玩票的心態。」

Google新界面的長處之一是簡單，足以讓網頁站主輕易掌握繪製地圖的竅門。Google Maps的產品經理Bret Taylor說：「Google Maps之所以流行在於簡單易懂。」

Google的工具不僅適用於傳統地圖，也適用於最近出爐的Google Earth軟體，該軟體可以整合衛星圖、路面圖與其他資訊。使用者可在這些影像旁加註方向或其他資料，也可以依需要做成3D動畫空照圖。微軟也計畫善用衛星資料，但界面是網路瀏覽器，不像Google Earth，可以另外下載程式設計軟體。

反之，Yahoo的主管對於衛星圖心存疑慮，所以將重心置於資料地圖。

Yahoo希望網路用戶群可以共襄盛舉，在Yahoo地圖上貢獻對附近餐廳等商家的評語或心得。

Yahoo的主管Paul Levine說：「與其說創造虛擬世界，不如說協助大家更認識實際的環境。」

雖然試用新界面的人士以行家居多，但是以消費者為重的地圖服務已撼動原本靜態為主的地理資訊系統（GIS），十多年來，GIS多半鎖定企業客戶，迎合企業客戶的需求。

上月舊金山召開「Where 2.0」會議，討論定位技術與地圖繪製方式，會議主辦人Nathan Torkington說：「過去大家習於藏私，希望取得該技術的主導權，而今陸續看到大家互相交流地圖技術。」

雖然微軟、MapQuest等公司已推出地圖設計界面，不過主要管道還是靠交易買賣。

舉例而言，若某家公司根據微軟的MapPoint繪圖資料，開發出自己的地圖查詢程式，程式每啟動一次，該公司就得付費微軟一次。

繪圖界老手表示，全新的繪圖工具不同於之前的GIS系統，幾乎任何網頁設計師都可以信手拈來。

MapQuest創辦人Perry Evans說：「老實說，泰半是舊瓶裝新酒，不同的是取得更為容易，買廣告的商家也不斷增加。」

Google鼓勵大家加入實驗或「駭客」，結果吸引程式設計師以及傳統GIS業者的高度興趣。

任職於軟體與顧問公司RSA Security的程式工程師Rupert Scammell說：「我十足興奮。Google六月二九日起降低駭客保護（reduce the hacking），只要寫個三四行Javascript就足以當個駭客。」Scammell摸索Google的程式工具，創造了數個易於使用的界面，讓 Google地圖更臻完善。

多位網路高手表示，Google向勇於嘗鮮者與行家招手，這個決定意義重大，因為這個社群正是網路突飛猛進的主要動力。

O'reilly說：「駭客指引我們未來的方向，上述例子正是經典。」