馬堤的剪報筆記

一種名為xMax的無線新技術被視為有助於下一代WiMax與3G起飛而逐漸受到矚目。 

宣稱能將資料高速傳送到筆記型電腦或手機的WiMax與第三代(3G)無線技術引發業界的熱潮，但這些技術面臨的最大困難在於，如何把大量資料送到遠方，而電池電力又能不那麼快耗盡。 

問題很簡單。如果網路容量或速度提高，則傳輸距離就無法兼顧──速度愈快傳輸距離愈短。長距離而高速傳輸當然也做得到，只是就更耗電，接收端的電池很快就會沒電了。

「耗電量是現在行動應用上的頭號難題，」無線與行動技術顧問公司Farpoint Group主管Craig Mathias說。「你的技術愈省電就愈有價值。減少功耗也可帶動手機出現更多種應用。」

研發出xMax的xG Technology公司計畫將在佛羅里達州邁阿密及羅德岱堡市展示這項技術，證明真的做得到。該公司預定九月成立實驗環境，可望以不到1瓦特的電力把資料以40mbps的速度傳到15英哩以外。

「有很多人懷疑，這可想而知，」xG執行董事Rick Mooers說。「這不是漸進的功能改善，一旦它起來了就會帶來革命性的變化。」

被視為Wi-Fi加強版的WiMax的傳輸距離可高達30英哩，理論上可達到75mbps的速度。但今天，WiMax接收器的功耗太大以致於無法被用在筆記型電腦等消費性產品，遑論手機之類的手持式裝置。

3G服務美國現在才要開台，不過行動業者已經開始研究可以在手持式裝置上看電視或打互動遊戲的超級3G技術。為此行動電話業者可望推出超高解析度的手持裝置LCD螢幕。但這些東西也將加重電力消耗，標準電池也就更快被榨乾了。

Mooers表示新技術可協助WiMax及3G行動技術克服這些困難。

「xMax並不是要和WiMax及3G打對台，」他說。「這些技術整合應用可大幅降低耗電量。對手機而言，這表示未來的通話時間可以和今天的待機時間一樣久。因此你講了幾小時後，電池在下次充電之前還可以再撐個二、三天。」

xMax的運作原理為何？首先是電力問題。xMax用的調變(modulation)技術是用正弦波(sine wave)傳送更多資料，而非一般的調變技術。xMax不是用10萬個正弦波傳送1位元的資料，而是採取將近1:1的比率。因此這種技術相當有效率，用電量保持在很低，這表示接收訊號的裝置用的電很少。

在距離方面，xMax使用的是1GHz以下的頻道，可以穿過牆壁或樹木等障礙物。但此類頻道很窄，這表示無法傳送很大量的資料。

為解決這個問題，xMax發明人Joe Bobier研發一種可把電波切割成多條頻道來傳送的技術。GHz以下的窄頻頻道可用以建立協調收、發訊號。而因為它的功耗比美國聯邦通訊委員會(FCC) 對一般接收器許可的非人為帶外(out-of-band)訊號量要低得多，因此資料可以傳送出去而又不干擾傳其他裝置資料的鄰近頻道。

「所有收發器的電力都會有溢出執照頻道的情況，」Mooers說。「FCC對超過其他頻譜有一定規定，而我們的技術則比規定的電力要低十萬倍以上，小得難以偵測到。」

Mooers表示已有多家公司希望取得這項技術的授權，而正和xG Technology洽談中。發展WiMax晶片的英特爾和3G技術發明廠商Qualcomm可能會是合作夥伴，不過Mooers並沒有明指出來。該公司也找不到人回應。

雖然xMax看似極具顛覆性技術的姿態，不過Mathias等分析師表示還為時尚早。

「我還沒聽說過類似的技術，」他說，「聽來很有潛力，但我們要看到才知道是否所言不假。」