英特爾學聰明!不只想做NB內建 電信業者推一把 英特爾16e晶片進度雖慢卻也來勢洶洶積極搶攻CPE市場

全球WiMAX市 場近2年的發展可說是熱鬧非凡,就整個WiMAX產業共生體系來看,從營運服務商、基地台設備廠、用戶端設備廠到晶片廠都有非常活躍的表現,特別是在 2006年下半開始,隨著全球電信業者陸續宣布展開WiMAX網路建置,連帶也讓設備廠、晶片廠更加積極的卡位布局。其中在晶片廠部分,就目前主流的行動式WiMAX 802.16e技術來看,近1年在市場上有較多動作的廠商包括了BECEEM、SEQUANS、Runcom,分別與基地台系統設備大廠與台灣用戶端設備廠展開結盟動作,反而是從2004年開始就帶頭全力鼓吹WiMAX發展的英特爾(Intel),近1年在802.16e晶片市場的表現卻是相對沉寂,並未聽到英特爾有太積極的動作。

事實上,英特爾在802.16e晶片的進度上確實略慢於其他晶片廠商,以802.16e Wave 1規格晶片來看,包括BECEEM、SEQUANS、Runcom都在2006年底陸續展開測試。

以目前進度來看,此類Wave 1規格晶片也都已進入可商業化量產的階段,而被認為可能是未來主流的Wave 2規格晶片,則是在2007年第3季開始陸續導入,預計第4季將會有廠商開始提供符合Wave 2規格的用戶端產品予客戶,2008年初將會進入較具規模的商業化量產階段。

但據了解,英特爾預定將在2007年9月推出其Wave 1規格的802.16e晶片,Wave 2規格晶片則預計在2008年上半年問市。

值得注意的是,雖然就目前WiMAX用戶端(CPE) 設備市場來看,似乎是由BECEEM、SEQUANS、Runcom等晶片廠取得領先主導地位,但台灣廠商表示,就整體WiMAX晶片市場來看,在無線通 訊或網路設備晶片市場有龐大勢的通訊晶片大廠,如博通(Broadcom)、Marvel、德儀(TI)等都還未明確對WiMAX產品線明確表態,若這些大廠巨人決定跨入此市場,勢必會攪亂一池春水,讓整體WiMAX晶片市場生態出現明顯的變化。

另外,卯足全力鼓吹WiMAX的英特爾也絕 不可能會在此一市場中缺席,更值得注意的是,相較於過去英特爾在無線區域網路(WLAN)市場只能在筆記型電腦內建模組市場稱王、卻在零售通路市場完全無 法發揮的狀況,英特爾在WiMAX用戶端晶片市場卻可能會有完全不同的競爭態勢,除了既有筆記型電腦內建WiMX模組晶片市場外,在一般用戶端設備晶片市場,英特爾也將因為WiMAX營運服務業者的全力相挺而有更強勢的著力點。

根據Sprint Nextel在先前宣布最新WiMAX建置投資計畫時,曾特別提到已與部分合作夥伴談妥,將提供5,000萬台WiMAX用戶端設備,以加速推動終端用戶 採用WiMAX服務,就有消息指出,在Sprint Nextel估計的5,000萬台WiMAX用戶端設備中,將可能有3,000萬台係指採用英特爾802.16e晶片內建模組的筆記型電腦。由此可看出,雖然表面上英特爾在過去1年沒有太大動作,但事實上卻早已鴨子划水展開綿密的布局作業。

英特爾與WiMAX服務業者的緊密合作關係,其實可以從其持續投資相關業者的動作中看出,英特爾在2006年大手筆投資北美WiMAX服務業者Clearwire、與英國WiMAX服務業 者Pipex Wireless,在此同時,也仍陸續傳出英特爾有意參與其他WiMAX服務業者投資案的消息,Sprint Nextel在其提出的WiMAX共生體系中,也將英特爾列為重要合作夥伴。

或許就是因為如此,許多設備廠商在與WiMAX服務業接觸時,多會被服務業者提醒英特爾802.16e晶片會是其較希望採用的晶片解決方案。

以此來看,相較於先前英特爾在WLAN市場只能在筆記型電腦內建模組有所發揮的窘境,但在WiMAX晶片市場中,英特爾卻似乎擁有完全不同的競爭優勢,雖然晶片發展進度較慢,但卻因為先前的布局效益逐漸顯現,使得英特爾不但順利成章的持續守穩筆記型電腦內建WiMAX模組市場,更有機會再跨入其他WiMAX 用戶端設備市場,而以目前狀況來看,英特爾將可能成為影響整體WiMAX晶片市場發展的最大變數。



圖說:英特爾(Intel)鴨子划水布局行動式WiMAX802.16e晶片市場,除了其既有筆記型電腦內建模組市場基礎外,憑藉其與全球主要WiMAX營 運服務業者的緊密合作關係,業界也看好英特爾802.16e晶片也將在WiMAX路由器等其他用戶端設備取得顯著的競爭優勢,進一步成為改寫既有 WiMAX晶片產業競局的主導者。劉家任攝

2007.08.31 電子時報/陳慧玲
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