英特爾(Intel)計畫讓明年現身的筆記型電腦Centrino行動運算平台同時內建WiMax技術和符合IEEE 802.11n規格的MIMO無線網路晶片。

英特爾係於今(10)日在台舉行的2006年台北春季IDF上揭櫫上述計畫。英特爾行動事業群副總裁暨手持裝置平台事業群總經理James A. Johnson表示明年上半年現身的新一代Centrino平台(代號為Santa Rosa),將採用代號為『Kedron』的全新無線晶片,支援明年初可望獲得核准的802.11n技術標準。「WiMax進入Centrino的計畫,同樣也訂定在明年,」英特爾行動電腦平台亞太行銷部經理高博文說。該公司今日即展示一款名為「Ofer」,同時支援Wi-Fi/WiMax技術的無線網路模組,表示將於今年下半年量產前者的外接網卡。

WiMax進入Centrino的計畫訂定在明年,事實上晚於該公司在前年所勾勒的目標。英特爾通訊事業群副總裁暨技術長Gadi Singer在前年秋季台北IDF展上,說明了英特爾計畫於2006年令WiMax與筆記型電腦整合,2007年和智慧型手機整合。去年的春季IDF上,英特爾更進一步表示下一代Centrino平台(代號為Napa)中內建的無線網卡,將順勢支援WiMax,該款產品的概念電腦標榜為帶著走(On- the-Go)的電腦。

在去年底,英特爾已表示內建WiMax無線網路晶片的筆記型電腦Centrino平台,要到2007年才看得到。

英特爾係於今日首次具體揭露該公司力推的WiMax以及MIMO技術進駐Centrino的商品化時程。前者帶來的最大意義在於,一般認為,若WiMax以及MIMO技術無法成為英特爾Centrino的無線網路標準配備,將很難獲得市場的成功,因為沒有量產的經濟規模就難以降低成本。

從英特爾推出第一代Centrino平台的歷史,可見前者對無線網路市場的影響力。在英特爾將802.11 b/g 無線網路晶片帶進Centrino後,英特爾以其高達八成以上的筆記型電腦的市場佔有率帶動前者的成本下滑驚人。

不過英特爾明白表示,相較於MIMO技術,WiMax在筆記型電腦端,短時間內將不會有突破性的成長。「主因還是WiMax的生態環境(ecosystem)還沒建構成熟,」Johnson說。他表示前者成熟的要件包含了各國政府開放頻譜的速度、用戶端(CPE)設備的大量問世以及基地台的建制等。

「但是英特爾對目前推動WiMax的進度滿意,」高博文補充道。他表示目前全球已有一百多個城市建制WiMax技術,17家左右的系統營運商投入。「2008年開始,可望看到更多WiMax進駐更多筆記型電腦,」高博文說。

MIMO和WiMax都是英特爾力推的無線網路技術。WiMax是一種無線電技術,據稱可提供高速雙向網際網路連線,長程連線速度最快可達每秒75百萬位元(Mb)。支持者聲稱,WiMax可把資料傳到30哩外,並涵蓋半徑一哩之內的範圍,提供比目前數位用戶迴路(DSL)和纜線寬頻網路更大的頻寬。

至於MIMO(multiple input and multiple output,多重輸入與多重輸出)技術,係符合IEEE 802.11n規格的晶片技術內容。其能讓筆記型電腦使用者以更快的速度連上無線基地台,採用的MIMO技術讓晶片使用可同時處理多筆資料訊號的多重天線,預料將大幅改善802.11n產品的傳輸範圍和資料吞吐量。

MIMO技術不只能傳輸更多資料,也讓連線品質更可靠。現行的802.11 1/b/g都是單無線電,其容易被牆壁反射的「回音」電波擾亂,造成斷線或減速。但MIMO可辨別「回音」,將訊號導向單一、更強大的路徑。其可繞過牆壁和其他對舊型Wi-Fi設備造成問題的障礙物。

記者曠文溱/台北報導
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