一、 前言
根據ITU的時程,預計將於2010年10月決定最後的4G接取技術架構與主要特性,並建立共識,而在2011年2月完成4G接取技術規格建議。換句話說,最晚於2011年第一季,4G技術標準可望全部底定。
不論最後4G技術標準的細部規格為何,3GPP的LTE-Advanced與IEEE 802.16m(更名為WiMAX 2)在各自陣營的支持下,目前兩大陣營已經開始進行先期網路(如:3GPP的LTE;IEEE的802.16e)佈建與商用化。其中3GPP的LTE-Advanced方面又分為LTE-Advanced FDD與LTE-Advanced TDD兩種標準,其中LTE-Advanced FDD以歐美國家與既有行動通訊營運商為主要支持者,LTE-Advanced TDD則以中國大陸為主要支持者。
二、 WiMAX發展概況
在WiMAX佈建上,2010年6月全球約有592個網路建置案,涵蓋國家已達149國。在用戶數統計上,目前全球約有7百萬的WiMAX用戶,其中前九大WiMAX服務營運商(Clearwire、Yota、Inukshuk Wireless、Korea Telecom、Telmex International、Packet One、Axtel、Wateen Telecom、UQ Communications)便占了四成以上的比重,而這些服務營運商為目前全球最積極推動WiMAX服務的業者,成效也最明顯。
根據Maravedis的統計,全球仍以Clearwire所擁有的用戶數最多,其次則為Yota,但由於兩家營運商陸續對外發布調整經營方向的消息。其中Clearwire與股東Intel達成技術轉換的協議,未來其在既有頻譜選用技術上將有更大的彈性,而其又在2010年8月初宣布要進行LTE測試,預計WiMAX與LTE在Clearwire的頻譜上共存。而Yota則宣布2010年將在俄羅斯五大城市(Kazan、Novosibrisk、Samara等)佈建LTE網路,2011年更擴展至Moscow、Saint-Petersburg,不過俄羅斯政府對於Yota將頻譜轉做他用,已展開後續因應動作。倘若兩大WiMAX服務營運商將以LTE作為升級技術,其他領導服務營運商的未來動向便顯得更為重要。
目前全球領導WiMAX服務營運商在佈建規劃中,除了Yota沒有明確的WiMAX網路佈建計畫外,其他營運商(Clearwire、Inukshuk Wireless、Korea Telecom、Packet One、Wateen Telecom、UQ Communications)皆以擴充WiMAX網路覆蓋範圍為首要目標。由於網路覆蓋範圍為消費者申請WiMAX服務的重要考量之一,倘若營運商所提供的服務僅侷限在某個地區,沒有辦法提供用戶隨時隨地連線的動作,用戶申請WiMAX服務的意願便會大幅降低,因此,網路覆蓋率便顯得相當重要,這也是WiMAX服務營運商積極提升網路覆蓋率的原因。
在終端裝置上,過去WiMAX服務營運商所提供的終端裝置以USB Dongle、Express Card和CPE為主,消費者的選擇性相對較少,但隨著服務用戶愈來愈多,以及其他營運商的競爭下,WiMAX服務營運商從2009年開始推出搭配Netbook/Notebook的服務方案,以及小型行動基地台,其除了可直接提供具備WiMAX技術的產品直接上網,也可以將WiMAX訊號轉換為WiFi訊號,讓其他內建WiFi裝置也可以享用WiMAX網路,藉以彌補WiMAX終端裝置尚未普及的問題。
在手機方面,目前僅有Yota和Sprint Nextel推出,供應商為HTC和Samsung,主打高階用戶,至於其他營運商是否會推出WiMAX手機,仍要看市場用戶規模來決定。現階段由於各營運商的手機市場用戶規模仍小,加上目前供應商僅有HTC和Samsung,手機價格相對較高,故WiMAX手機尚未成為各營運商主打的裝置之一。
在服務方案上,除了Yota有搭配其他應用服務(如電視、音樂等),以及Clearwire和Packet One有提供語音搭配服務方案外,其他WiMAX服務營運商皆以提供行動上網服務為主,由於WiMAX行動上網服務和其他電信業者所提供的3G/3.5G行動上網服務一樣,市場競爭相對大,雖然目前WiMAX營運商的服務費率皆較其他電信業者低,但長期來看,網路覆蓋率(訊號接收、穩定度)才是消費者選用的最大考量。
三、LTE發展概況
在LTE發展方面,目前已有31個國家宣布將佈建64個LTE網路。2009年12月歐洲行動通訊營運商TeliaSonera正式在挪威奧斯陸與瑞典斯德哥爾摩推出LTE網路的商用化服務,成為全球第一個推出LTE商用化服務的營運商,並於2010年第一季,在芬蘭進行實驗服務;預計2010年底前,將可在瑞典25個城市與挪威4個城市提供LTE服務。TeliaSonera宣稱所推出的LTE服務將可提供最高100Mbps的傳輸速率,但目前仍以USB Dongle連接筆記型電腦的上網服務為主。
除了TeliaSonera率先推出外,根據GSA調查的資料,2010年底前全球將可望有22個LTE商用化服務推出。不過,截至目前為止,LTE的支援終端仍在發展初期,如同過去3G與HSPA剛商用化之初,主要的產品仍以晶片組與USB modem為主。已推出晶片組的廠商有Qualcomm、ST-Ericsson等;USB modem廠商則有LG、Huawei、ZTE、Samsung等;而推出支援LTE系統手機的廠商目前僅有Samsung將於2010年下半年上市支援CDMA/LTE雙模系統的「SCH-R900」手機。。
至於中國大陸TD-LTE的發展,在經過2008-2009年「概念驗證階段」(Proof-of-Concept tests)後,自2009年底開始進入「研究開發技術試驗階段」(R&D technical experiment),預計在2010年底進入「(外場)規模試驗階段」(Large-scaled trial)。預計在2010年下半年起便將會推出預商用的數據卡與CPE終端,並於2011年推出預商用的手持終端。長遠來看,中國大陸亦希望在2015年能有LTE TDD/FDD雙模的終端產品問世。
四、結論
以目前全球WiMAX產業的發展,服務營運商是否願意繼續投入WiMAX網路建置是非常重要的影響因素,雖然目前Clearwire和Yota皆表示要新增LTE網路佈建計畫,不過其WiMAX服務仍會持續經營,而另一大潛在市場-印度,因其家戶有線寬頻普及率仍非常低(ITU統計數據為0.65%),WiMAX便成為有線寬頻的替代技術,且目前WiMAX設備價格較能符合印度營運商的需求,故短期來看,印度的WiMAX發展便成為影響WiMAX產業發展的重要關鍵因素之一。
就LTE目前終端支援的程度來看,不論是LTE FDD模式或是TD-LTE,現階段皆已有支援晶片問世,不過,受限於晶片尺寸過大與天線問題,短期內主要的終端類型將以USB modem、Router、或是Femtocell等用戶終端為主,手持終端的需求將可能延至2011年後,另外價格的下滑幅度快慢也是影響LTE發展時程的重要因素。
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