經過幾年的沉寂,全球的網際網路產業居然開始東山再起,因為線上影音分享以及其他超占頻寬的網路服務崛起,讓一些電信通訊業者開始思考,該怎樣全面升級,贏得消費者的心。

新世代的消費者習慣檔案分享、網路電話、還有最近很熱門的YOUTUBE 線上影音分享服務。

以上新型態網路使用方式熱門的程度,電信業者一定有所感覺。為了要滿足消費者的需求,澳洲的TELSTRACORP. 、美國的 AT&T INC.紛紛買進新設備,升級所有的通訊電纜,讓影像、聲音、文件可以全球走透透,網路不必怕塞車。

美國電訊業者 COVAD COMMUNICATIONS GROUP INC.網際網路基礎建設主管CLAUDE TOLBERT表示,「網際網路的使用歷經戲劇性的變化,消費者要的是更豐富的內容以及更快的速度。」為了要滿足消費者日益增長的需求, COVAD一年前花了5000萬美元全面改造公司設備。

《華爾街日報》認為,這筆金額龐大的新支出絕對是必要之惡,因為對電信公司來說,先進的硬體設備是手機網絡和網際網路最強的支柱。

最近這幾周,CISCO SYSTEMS INC.和 JUNIPERNETWORKS INC. 公布年銷售成長,幾乎接近 50%,是近幾年來最佳的表現。

上周, CISCO公布季獲利成長了 40%,總收入也增加 27%,並且提高本季的銷售預估。在過去 6個月來,CISCO 的股價飆漲了 50%。

小型的電信業者也跟著受惠。舉例來說,AVICISYSTEMS INC.股價在過去一年勁揚80%,年收入也將進增加一半。

REDBACK NETWORK INC.執行長KEVIN DENUCCIO表示,「這一波榮景,好戲絕對才剛剛開始,因為影音短片需要更多的基礎建設才能夠快速的傳遞。遊戲重新開始,之前累積的比數也要歸零計算。」

好消息是,這波熱潮應該還會持續好一陣子。

根據電信市場調查公司 INFONETICS RESEARCH指出,整體來說,北美電信公司預計今年將耗資 700億美元興建基礎建設。雖然比2000年大景氣時所投入的1100億美元要來的少,不過已經比2003年的整年預算上揚了67%。

以全球來計算,截至2008年為止,花在興建新的電信基礎建設經費可望提升至2400億美元,比2005年的總金額提高 19%。其中,有很大比例的支出是花在目前傳輸很耗頻寬的影音檔案升級上。

影音檔案大、傳輸速度又慢,早就不是新聞,要傳送一個普通的影音檔案,比送一封簡單的 EMAIL,多耗掉1000倍的頻寬。

據INFONETICS RESEARCH表示,發送10萬封EMAIL大概花掉電信公司約20美分的成本;相較之下,10萬筆低解析度的影音檔案則要15美元,高解析度的話,成本更是驚人,要 10800美元。

電信通訊業鉅子 VERIZON COMMUNICATIONS INC.表示,其實傳輸影音檔案並不一定會比傳送一封 EMAIL還貴,真正的成本其實隱藏在擴增、升級設備之中。

《華爾街日報》表示,升級基礎硬體設備其實占電信業者總資本配置的比例並不大,不過卻可以發揮超高報酬率。

就拿美國矽谷一家電信公司 REDBACK為例吧,2003年還向法院申請破產保護的 REDBACK,因為2004年引進新的產品,起死回生。救這公司一命的,是一個叫做「SMARTEDGE 」的路由器,只需透過一條電纜,就可以迅速的傳遞電話、網路影音檔案以及其他服務。

SMARTEDGE 目前為 REDBACK帶來 80%的總營收。去年11月,瑞典電信公司TELEFON AB L.M. ERICSSON宣布以21億美元收購 REDBACK,每股股價也以當時價格增加18% 的溢價價格收購。

有些公司信心滿滿,挹注更多資金,發展新計畫,如最近 6個月來,股價上漲 77%的EQUINIX INC.,最近就宣布今年將投入 3個發展新設備的計畫,是 4年來首度大規模擴展。

不過也有人擔心2000年的泡沫,因此小心謹慎。JUNIPER 執行長SCOTT KRIENS指出,「上一波熱潮有太多美好的景象,雖然目前都已不復見,不過我們還是有很多可以著力的地方。」

的確,再怎麼樣的繁榮,很可能都比不上2000年的高峰。部分原因是電信產業已經流失釵h客戶。在上一波榮景的高峰,北美約有 300家以上的小型通訊公司,7 家小貝爾公司(BABY BELLS)。

根據INFONETICS的數據顯示,在重整之後,目前市場上已經少於 100家小型電話公司,AT&T和 VERIZON負責支撐起北美 56%的電信基礎建設支出。

AT&T和 VERIZON並不願意回應究竟花了多少錢在興建設備上面。AT&T估計今年的總支出應該會「相當或低於」去年的水準。 VERIZON則表示支出會從2006年的171 億美元,提升至今年的 175-179億美元。兩家公司所估價的數字除了升級電信網路外,也包括鋪設新的光纖電纜。

這一次的升級,電信通訊業發展的重心將會鎖定專門、能帶進高毛利的網絡設備,而不是之前單純的家庭、企業等網路連線系統。

電信公司的頻寬足以對付簡單的任務,像是EMAIL 和瀏覽網路等用途。不過它們的網絡設備,其中有些還可能是從併購其他公司獲得的老舊硬體,已經不足以讓它們在這波影音分享、網路電話服務、線上遊戲的熱潮當中勝出。

這些日子以來,CISCO、REDBACK 和ELLACOYA NETWORKS INC. 都投入開發新的網絡設備,讓它們能夠應付傳輸影音檔案的高流量。而新的設備旨在滿足「速度」,讓大量、大型影音檔案能夠在彈指間,漫遊無邊際的網路世界。

網路公司 ACTIVE BROADBAND NETWORKS總經理ADAMDUNSTAN 表示,「很明顯的,如果只以增加『容量』來彌補耗頻寬的檔案傳輸,並不能夠解決問題。」他還表示,增加容量「只會讓問題惡化,因為這會吸引更多客戶使用,速度慢的根本問題並沒有得到解決。」

INFONETICS表示,整體來說,目前電信公司投入的經費,扭轉了電信業基礎建設發展的重心,增加容量的建設,經費將會從今年的90億美元,降至2009年的77億美元。而增加速度的新設備,金額會從今年的 121億美元,上漲至2009年的 164億美元。

而尚未抓緊這波替換設備風潮的公司,如NORTELNETWORKS CORP.和 ALCATEL-LUCENT SA極有可能被打入冷宮。製造無線和光纖設備的NORTEL上周宣布縮減2900名員工;ALCATEL-LUCENT第 4季財報也出現虧損,將在未來 3年砍掉 12500個職位。

鉅亨網╱鉅亨網編譯袁千雯 2007-02-14 20:54
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